追诉时效是指刑事法律规定的国家对犯罪人行使刑罚请求权或刑罚执行权的有效期限。具体来说，它指的是在一定时间内，如果犯罪行为没有被发现或者没有被追究刑事责任，那么随着时间的推移，司法机关将失去对犯罪行为的追诉权，犯罪行为将不再受到法律追究。追诉时效的期限根据犯罪的严重程度和法定刑的不同而有所不同，通常分为五年、十年、十五年与二十年四个档次。追诉时效期限从犯罪之日起计算，如果犯罪行为有连续或继续状态，则从犯罪行为终了之日起计算。
追诉时效的意义在于：
1. 符合刑罚目的，即通过不再追究一定期限内的犯罪行为，鼓励犯罪人改过自新，同时节省司法资源。
2. 有利于司法机关集中精力处理现行刑事案件，及时打击犯罪，保护国家和人民的利益。
3. 可以节省人力、物力、财力，因为不再追究的犯罪行为意味着不需要投入资源去调查和审判。
4. 有利于社会稳定，避免因追诉旧案而引起的社会矛盾和不稳定。
需要注意的是，如果犯罪行为在追诉时效期限后又被发现，或者犯罪嫌疑人逃避侦查或审判，或者被害人在追诉期限内提出控告而未被立案，那么追诉时效的规定不适用，案件仍然可以被追诉
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