伽利略是意大利伟大的物理学家和天文学家，科学革命的先驱。历史上，他首先在科学实验的基础上融会贯通了数学，物理学和天文学三门知识，扩大，加深并改变了人类对物质运动和宇宙的认识。为了证实和传播哥白尼的日心说，伽利略献出了毕生精力。由此他晚年受到教会迫害，并被终身监禁。
伽利略1564年2月15日生于比萨。父亲芬琴齐奥·伽利莱精通音乐理论，和声学，著有《音乐对话》一书。 1574年全家迁往佛罗伦萨。伽利略自幼受父亲的影响，对音乐，诗歌，绘画以及机械兴趣极浓，也像他父亲一样不迷信权威。 1597年，伽利略收到开普勒赠阅的神秘的宇宙一书，他开始相信日心说，承认地球有公转和自转两种运动。 1604年，天空出现超新星亮光，持续18个月之久，他便趁机在威尼斯作几次科普演讲，宣传哥白尼学说。由于讲得精彩动听，听众逐次增多，最后达千余人。 1609年7月，伽利略用风琴管和凸凹透镜各一片，制成一具望远镜，倍率为三，后又提高到九次。年初又将望远镜放大率提高到33，用来观察日月星辰。新的发现很多，如月球表面高低不平，月球与其他行星所发的光都是太阳的反射光，水星有四颗卫星，银河原是无数发光体的总会，土星有多变的椭圆外形等等，开辟了天文学的新天地。
这年三月，伽利略出版了星空信使一书，震撼全欧，随后又发现金星盈亏与大小变化，这对日心说是一强有力的支持。伽利略日后回顾在帕多瓦的18年时，认为这是他一生中工作最能开展，精神最舒畅的时期。事实上，这也是他一生中学术成就最多的时期。 20年来，伽利略在物理学和天文学研究上的丰硕成果，激起了他学术上的更大祈求。为了取得充裕时间致力于科学研究， 1610年春，他辞去大学教职，接受托斯卡纳公国大公聘请，担任宫廷首席数学家和哲学家的闲职，与比萨大学首席数学教授的荣誉职位。 1611年，他观察到太阳黑子及其运动，对比黑子的运动规律和圆周运动的投影原理，论证了太阳黑子是在太阳表面上。他还发现了太阳有自传。 1613年，他发表了三篇讨论太阳黑子问题的通信稿。此后，他撰写了《关于托勒密和哥白尼两大世界体系对话》一书，并于1630年第五次来到罗马，取得了该书的出版许可证，终于在1632年出版。该书表面上保持中立，实际上却为哥白尼体系辩护，并多处对教皇和主教隐含嘲讽，远远超出了仅以数学假设进行讨论的范围。全书笔调诙谐，在意大利文学史上列为文学名著。对话出版后六个月，罗马教廷便勒令停止出售，认为作者公然违背1616年禁令，问题严重，亟待审查。罗马宗教裁判所判处伽利略终身监禁对话必须焚绝，并且禁止出版或重印他的其他著作。此判决书立即通报整个天主教世界，凡是设有大学的城市均须聚众宣读，借此以一儆百。
伽利略于1642年1月病逝，葬仪草率简陋，直到下一世纪，遗骨才迁到家乡的大教堂。 1979年，梵蒂冈教皇保罗二世代表罗马教廷为伽利略公开平反昭雪，认为教廷在300多年前迫害他是严重的错误。这表明教廷最终承认了伽利略的主张宗教不应该干预科学。伽利略在人类思想解放和文明发展的过程中，作出了划时代的贡献。在当时的社会条件下，为争取不受权势和旧传统压制的学术自由，为近代科学的发展，他进行了坚持不懈的斗争，并向全世界发出了振聋发聩的声音。伽利略以系统的实验和观察，推翻了以亚里士多德为代表的纯属思辨的传统的自然观，开创了以实验事实为根据并具有严密逻辑体系的近代科学。因此，他是科学革命的先驱，也可以说近代科学之父。虽然他晚年被剥夺了人身自由，但他开创新科学的意志并未动摇，他的追求科学真理的精神和成果永远为后代所敬仰。
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