全世界有记录以来震级最大的地震是1960年5月23日发生在南美洲智利中南部瓦尔迪维亚的9.5级地震，震源深度为33千米。
这里地震灾害多的原因是：位于南极洲板块与美洲板块的挤压碰撞地带，地壳运动活跃，多火山地震；属于环太平洋火山地震带。智利中南部海岸地区从1960年5月21日开始发生一系列的大地震。20世纪板块边界大地震中最突出的事件。从北面的康塞普西翁市到南面的瓦尔的维亚市，在一个月之内发生7次7级以上地震，其中有 3次是 7.7 级以上的巨大地震，最大的一次为8.9级。由于面波震级MS的饱和效应，8.9并不能说明此震规模之巨大，如按矩震级MW计算 ，此震应为 9.5级（见震级）。之所以如此，是因为板块边界巨大地震的破裂面是非常之大的，超过了面波震级所表示的范围。 
由于此次地震规模巨大，地球的整体受到首都圣地亚哥市容一次罕见的冲击，因而发生地球自由振荡，圣地亚哥至蒙特港沿岸的城镇遭到破坏，5 700多人遇难。此外，地震激发的海啸也是罕见的，15小时后，高达15米的巨浪袭击了夏威夷群岛。23小时后，6米高的海浪猛扑日本海港和码头，压塌了一座房屋。这次海啸在日本造成800人死亡，15万人无家可归。 并且伴有剧烈的火山爆发。
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