后字，有两个来源：一是本来就写作后；二是後的简化字。现在分别解读后与後这两个来源。
一、后字
（一）后字的来源和本义
后，会意字，读作hòu。甲骨文有两个来源：一是女人半蹲生孩子状，演变为两个字，育和后，会意生育；二是一只张开虎口的手，其右或左为口，演变为两个字，司和后，会意首领。两个来源的后字合二为一，规范为后。前者本义为生孩子，后者本义为发号施令。
毓（后）从甲骨文到楷书的演变（《国学大师》）
后（司）从甲骨文到楷书的演变（《国学大师》）
蹲式生孩子
（二）后字引申义
后字的引申义，或与生育有关，或与掌控有关。
1.远古母系氏族时代，部落首领是一族之始祖母，以其生育子孙之功，尊其为“后”。
2.进入父系氏族之后，男性首领也被称作“后”。如，后王(君王，天子)，后帝(天帝，上帝)，后夷(上古有穷国的国君)，后辟(君主，帝王)，后稷，后羿，后辛（殷纣王）。屈原《离骚》：“昔三后（夏禹、商汤、周文王）之纯粹兮，固群芳之所在（从前三后公正德行完美，所以群贤都在那里聚会）。”
在人类发展过程中，男子为争夺生育权，产生“女人生孩子、男人坐月子”的习俗，称为“产翁制”。男人装扮成产妇模样抱子在家坐月子，而真正的产妇则要外出劳作，还要为躺在床上的丈夫准备饮食。历史上，我国壮族、傣族、仡佬族、藏族等都曾有过“产翁制”。法国和西班牙交界的巴斯克人也有这种习俗。
3.春秋战国之后，“后”成为专有名词，专指帝王的正妻。（1）《礼记·曲礼》：天子之妃曰后。（2）《史记·高祖本纪》：吕公女乃吕后，生孝惠帝、鲁元公主（吕公的女儿就是吕后，她生了孝惠帝、鲁元公主）。
（三）后的衍生字
凡带“后”之字，均与女人生子或掌管有关。
1.姤，gòu，本义交互为婚姻，亲上加亲，与生育有关，引申为善事，好事。《说文解字》：偶也。《管子·地员》：其泉黄白，其人夷姤（那里的泉水呈黄白色，那里的人性情平和善良）。又通妒，读作dù。
2.垕，hòu，掌管大地生养万物者，本义土地神。《周易·坤》：“君子以厚德载物”。因此，垕又同厚。
3.郈，hòu，后邑，遗址在今山东省东平县后亭村。
4.缿，xiàng，古代用来存钱的瓦或竹器,小口,可入而不可出，把钱掌控起来。因古代官府接受告密文书的器具与缿相似，入口小，易入难出，也叫做缿。
5.銗，仅指古代官府接受告密文书的器具。估计是制作的材料由土陶或竹筒改用金属，因此写作銗。
6.茩，hòu,薢[xiè]茩，中药名，即菱角。或是菱角似牛角，需要解开才能炮制入药。秦人称为薢茩。可能与菱角在水下结果结得多有关。
菱角
7.骺,hóu,长骨骨体称骨干，两端称为骺。古人或许认为，人体生长，是靠骨头两端不断延长，就如生出新的骨头一般，因此称为骺。
8.洉，hòu，因液体或流体长期浸泡产生的污垢。如，污洉，牙洉，泥洉。
9.劶，kǒu，勏[bù]劶，使出全身力气。勏，加倍的力气，劶生孩子的力气。
10.鲘，hòu，繁体字鮜，鳠[hù]鱼。此鱼为一种淡水鱼，体略细长,无鳞,灰褐色,头扁平,口上有须四对,尾鳍分叉。或许是它的四对须使它相当威武，有君主之气，故称为鲘。
鲘鱼
11.诟，gòu，本作訽，误写作诟，本义责骂。《左传·襄公十七年》：重丘人闭门而訽之（重丘人关起门来骂他）。
12.垢，gòu，本作坸，本义烧水的水锈，引申为脏东西，邪恶，耻辱。
13.逅，hòu，本作遘，读作gòu，本义相遇，后写作逅。与邂组成连绵词邂逅，不期而遇。邂，本义走散了。《集韵》解读“邂逅”为“悦貌”。走散的人又重逢，当然高兴了。
二、後字
後，会意字，读作hòu。脚上绑着绳索，会意行动迟缓。
甲骨文有两种字形：1.上下结构，上为幺（丝绳），下为夂（朝下的脚趾）；2.在第一种字形的基础上增加彳（街道）。表示奴隶或者战俘脚被绳子栓着，防止其逃跑。因为脚被绳索捆绑，走不快，总是走在别人背面。为强调在街道行走，甲骨文另加彳（半条街），写作後，由彳（半条街）+幺（绳）+夂（脚）。幺+夂被“後”字规范，自周开始不见使用。
《说文解字》：後，迟也。段玉裁在《说文解字注》中认为：“幺者小也，小而行迟，后可知矣。”此注虽能讲得通，但不合情理。後，本义用绳子拴着脚走路，会意行动迟缓。
後，从奴隶或战俘被牵着走引申表示空间概念，是前的反义词。《论语·微子》：子路从而後（子路跟随孔子出行）。如，前後。
由空间概念延伸到时间概念，成为先的反义词。《仪礼·聘礼》：君还（圭玉），而後退（国君转身把圭玉交给太宰，然后主宾退下）。如，先後。
引申为赶不上，不先进。《荀子·富国》：急不伤力，缓不後时（紧急的时候不伤民力，缓和的时候不失时令）。如，落後，後进。
引申为子孙。《诗经·大雅·瞻卬》：无忝皇祖，式救尔後（切勿辱没你祖宗，拯救邦家为子孙）。
三、后与後辨析
无论从女人生孩子的“后”，还是行动迟缓的“後”，都可引申为时间较晚的、未来的、空间的背面的以及次序靠后的。《论语·子罕》：岁寒，然后知松柏之后凋也（到了一年中寒冷的季节，才知道松树和柏树是最后凋谢的）。如，后（後）天，日后（後），后（後）辈，后（後）排，后（後）十五名。
人的子孙都是在时间上晚于先祖的，因此，可以写作后代，也可以写作後代。《孟子·离娄上》：不孝有三，无后为大（不孝顺的行为有很多种，其中以没有后代奉祀最为严重）。
注意，现代书法仍然用繁体字，在遇到皇后、母后、太后等字时绝不能写作母後、皇後、太後。现在文艺体育等行业中，借用皇后的“后”来指实力最强的女性。如，歌后，影后。某名嘴为显示有学问，把“九球天后”写成“玖球天後”，闹了大笑话。
四、后（後）姓来源
后（非後）姓，或源于郈，即今山东省东平县后亭。西周时期，郈国成为鲁国境内的一个邑。郈，即后邑的合写。这说明，此地原有一个叫后的方国。后方国早就存在，并在周公封鲁国之后被鲁国纳入控制范围，降为邑，从此失去独立发展的机会。
山东东平县后亭村
西周末期，鲁孝公之子巩（又叫华）被封在郈，史称“郈惠伯”。据《东平州志》载，春秋时期，鲁国叔孙氏在此建郈城。至1970年代，郈邑故城部分城墙和护城河仍清晰可辨，城址上部为堆积沙土层，2～5米为文化层。这里的农民挖沙掘井时曾多次发现陶罐、瓦砾、货币、箭头等大量春秋战国时期器物，古城郭残墙，以及居民灶址遗迹。
由于上世纪五十年代简化字时把后与後合并为后，因此本来不同姓氏的后与後也合流为后。
据文献记载，后（後）姓的来源有：
1.源于太昊氏。上古时，东夷部族首领太昊有个孙子叫後照。其后代以先祖名字为氏，称为後氏，上世纪五十年代开始按简化字使用规范要求而写作后。
2.源于姜姓。共工氏有子名叫句龙，黄帝时期担任后土，死后被封为灶神。其后裔以先祖官职称谓为氏，称后土氏，后省文简化为单姓后氏。
3.源于姬姓。西周末期，鲁孝公之子姬巩的封地在郈邑(今山东省东平县后亭村一带)。其后裔子孙称郈氏，后来省去邑，与后氏合流。
4.源于芈姓。《路史》记载，春秋时，楚国公族有后氏。
5.源于诸侯赐姓。《新纂氏族笺释》记载，战国时，齐襄王有一个太史名叫殷，其女嫁给齐襄王作王后，因此殷的后人被襄王赐为後氏，上世纪五十年代开始按简化字使用规范要求而写作后。
6.源于皇帝赐姓。明洪武二年，朱元璋给保卫岷州、归附朝廷的藏人赐姓后（皇后之后）氏。
如今后姓人口约9万，按照人口数量排名第444位。
诗曰：
后字原作后与後，
简化之时被合流。
前赴后继多努力，
后来居上真优秀。
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